在鐵路干線交匯處或鐵路干線終端與港口、工礦企業(yè)等的專用鐵路線路銜接點(diǎn)，由車站、聯(lián)絡(luò)線、進(jìn)出站線路等技術(shù)設(shè)備構(gòu)成的綜合體。主要包括：樞紐站、客運(yùn)站、貨運(yùn)站等專業(yè)車站或兼辦各類作業(yè)的聯(lián)合車站;連接車站與車站、車站與線路、線路與線路的聯(lián)絡(luò)線;在樞紐范圍內(nèi)引入車站的進(jìn)出站正線線路。

鐵路樞紐的主要任務(wù)是，組織客流、貨流的集散和中轉(zhuǎn)，辦理列車到發(fā)和通過，車輛改編和交換，旅客上下和換乘，以及貨物的承運(yùn)、交付和換裝等作業(yè)。鐵路樞紐按布置圖型可分為：①一站樞紐。是指各鐵路方向均直接引入一個(gè)聯(lián)合車站的樞紐。②三角樞紐。是指在三個(gè)鐵路方向引入線路上分別布置專業(yè)車站，并設(shè)有聯(lián)絡(luò)線的樞紐。③十字樞紐。是指各兩條鐵路干線彼此跨越，有四個(gè)引入方向的樞紐。④順列式樞紐。是指各鐵路方向由兩端引入，且在中軸線上布置車站的樞紐。⑤并列式樞紐。是指各鐵路方向按客、貨列車不同運(yùn)行經(jīng)路，分別引入相互平行布置的客運(yùn)站和編組站的樞紐。⑥終端式樞紐。是指在鐵路干線終端，修建幾個(gè)不同的專業(yè)車站，并在其間設(shè)有聯(lián)絡(luò)線的樞紐。⑦環(huán)形或半環(huán)形樞紐。是指用環(huán)線或半環(huán)線將引入的干線、車站連接起來的樞紐。⑧混合式樞紐。是指由上述一些圖型組合的樞紐。有的將鐵路樞紐按性質(zhì)和作用分為路網(wǎng)性鐵路樞紐、區(qū)域性鐵路樞紐和地方性鐵路樞紐。也有的將鐵路樞紐按規(guī)模和作業(yè)量分為大型、中型、小型樞紐。中國(guó)的中小型鐵路樞紐多采用順列式樞紐或一站樞紐圖型;大型鐵路樞紐多采用環(huán)形或混合式圖型。其他國(guó)家的大型鐵路樞紐，如巴黎、倫敦、芝加哥、莫斯科、東京等鐵路樞紐多采用環(huán)形或半環(huán)形圖型。

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北京鐵路樞紐示意圖

為保障軍事運(yùn)輸，在有些鐵路樞紐，通常設(shè)有軍用列車到發(fā)線、軍用貨物裝卸線、軍用貨物裝卸站臺(tái)、軍用飲食供應(yīng)站、軍運(yùn)備品倉(cāng)庫(kù)、鐵路軍事專用線等。有的重要鐵路樞紐是戰(zhàn)時(shí)交通重點(diǎn)保障目標(biāo)。